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Lección 8.6 · Medicina aeronáutica
A 8.000 pies de altitud de cabina hay un 25 % menos de oxígeno disponible. Lo que en tierra es leve, en el aire puede ser grave.
Fisiología de la altitud, patología por cambios de presión, actuación como sanitario a bordo de un vuelo comercial y transporte sanitario aéreo.
Un profesional sanitario puede encontrarse con una urgencia a 11.000 metros de altura, sin más medios que el botiquín del avión, o trasladar a un paciente crítico en helicóptero o en avión sanitario. En los dos casos, el entorno modifica la fisiología del paciente y la forma de trabajar. Esta lección reúne lo esencial de la medicina aeronáutica aplicada a la urgencia.
La cabina presurizada
Los aviones comerciales vuelan a 10.000–12.000 m, pero la cabina se presuriza hasta una «altitud de cabina» que la certificación limita a un máximo de 8.000 pies (unos 2.440 m). A esa altitud:
- La presión parcial de oxígeno cae: en una persona sana la saturación baja hasta un 90–93 %, sin síntomas. En un paciente con enfermedad pulmonar o cardiaca puede descompensarse.
- Los gases atrapados en cavidades se expanden alrededor de un 30 % (ley de Boyle).
- El aire es muy seco y hay ruido, vibración y poco espacio.
Las leyes de los gases que explican la patología
| Ley | Qué dice | Consecuencia clínica |
|---|
| Boyle-Mariotte | A temperatura constante, el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presión | Barotraumas, expansión de neumotórax, del aire de los manguitos y del aire intestinal |
| Dalton | La presión de una mezcla es la suma de las presiones parciales de cada gas | Hipoxia por altitud: el oxígeno sigue siendo el 21 %, pero a menor presión parcial |
| Henry | La cantidad de gas disuelto en un líquido es proporcional a su presión parcial | Enfermedad descompresiva: el nitrógeno disuelto forma burbujas al bajar la presión |
Hipoxia
| Tipo | Mecanismo | Ejemplo |
|---|
| Hipóxica (hipobárica) | Menos oxígeno disponible en el aire inspirado | Altitud, descompresión de cabina |
| Anémica | Menor capacidad de la sangre para transportar oxígeno | Anemia, hemorragia, intoxicación por monóxido de carbono |
| Circulatoria (por estancamiento) | Flujo sanguíneo insuficiente | Shock, insuficiencia cardiaca |
| Histotóxica | Las células no pueden usar el oxígeno | Cianuro, alcohol |
Los síntomas iniciales son traicioneros: euforia, falsa sensación de bienestar, cefalea, torpeza, alteración del juicio. La cianosis es tardía.
Tiempo útil de conciencia (tiempo durante el que una persona puede actuar con eficacia tras quedarse sin oxígeno suplementario), en reposo y de forma orientativa:
| Altitud | Tiempo útil de conciencia |
|---|
| 7.600 m (25.000 pies) | 3–5 minutos |
| 10.700 m (35.000 pies) | 30–60 segundos |
| 12.200 m (40.000 pies) | 15–20 segundos |
Despresurización de cabina
Si caen las mascarillas: colócate primero la tuya y después ayuda. En una descompresión rápida, los segundos de conciencia útil son muy pocos. El avión inicia de inmediato un descenso de emergencia hasta una altitud segura.
Barotraumas
| Lesión | Cuándo ocurre | Prevención y tratamiento |
|---|
| Barotrauma ótico (otitis barotraumática) | Sobre todo en el descenso, si la trompa de Eustaquio no deja pasar el aire (catarro, rinitis, niños) | Tragar, bostezar, maniobra de Valsalva suave; descongestionante nasal tópico antes del descenso; en lactantes, dar el pecho o el biberón durante el descenso. Dolor intenso o hipoacusia persistente: valoración por ORL |
| Barosinusitis | En el descenso, con senos obstruidos | Descongestionante, analgesia |
| Barodontalgia | Aire atrapado bajo empastes o caries | Analgesia y revisión dental |
| Gas intestinal | En el ascenso | Molestias leves; relevante tras cirugía abdominal reciente |
Enfermedad descompresiva
Aparece sobre todo en buceadores que vuelan poco después de bucear, o tras una descompresión de cabina a gran altitud. El nitrógeno disuelto forma burbujas:
- Manifestaciones: dolor articular (bends), picor y lesiones cutáneas, disnea y tos (chokes), alteraciones neurológicas (parestesias, debilidad, alteración de la conciencia).
- Actuación: oxígeno al 100 % de inmediato, posición horizontal, hidratación, avisar al comandante para valorar el descenso y el desvío, y traslado a una cámara hiperbárica.
- Prevención: como orientación general, esperar al menos 12 horas tras una inmersión sin descompresión y 18 horas o más tras inmersiones repetidas o varios días de buceo; más tiempo si hubo paradas de descompresión.
¿Puede volar el paciente?
| Situación | Riesgo en vuelo |
|---|
| Neumotórax no resuelto | Se expande con la altitud: contraindicado volar hasta su resolución confirmada |
| Gas intraocular tras cirugía de retina | Expansión con riesgo de pérdida de visión: contraindicado volar mientras persista la burbuja |
| Cirugía abdominal, torácica o craneal reciente | Aire residual que se expande; consultar el plazo con el equipo quirúrgico |
| EPOC, insuficiencia cardiaca, anemia grave | Hipoxemia en altitud de cabina: puede necesitar oxígeno a bordo |
| Embarazo avanzado | Cada aerolínea fija un límite de semanas |
| Enfermedad transmisible en fase contagiosa | Riesgo para el resto del pasaje |
Urgencias médicas en vuelos comerciales
El mayor estudio publicado (Peterson y cols., N Engl J Med 2013) analizó casi 12.000 urgencias atendidas a través de un centro médico de apoyo en tierra:
| Dato | Resultado |
|---|
| Frecuencia | 1 urgencia médica cada 604 vuelos |
| Problema más frecuente | Síncope o presíncope (37 %), síntomas respiratorios (12 %), náuseas y vómitos (9,5 %) |
| Quién ayudó | Médicos (48 %), enfermeras (20 %), técnicos de emergencias (4 %) |
| Desvío del avión | 7,3 % de los casos |
| Fallecimientos | 0,3 % |
| Más asociados a ingreso hospitalario | Sospecha de ictus, síntomas respiratorios y cardiacos |
Cómo actuar si eres el sanitario a bordo
- Preséntate a la tripulación, di tu profesión y tu experiencia, y enseña tu acreditación si la llevas.
- Valora con el ABCDE en el espacio disponible (pasillo, zona de cocina). El estetoscopio sirve de poco con el ruido: apóyate en la frecuencia, la saturación, la tensión y la exploración.
- Pide el botiquín médico y el DEA si lo hay. La tripulación sabe lo que lleva el avión y cómo usar el oxígeno.
- Consulta con el servicio médico en tierra de la aerolínea (telemedicina) a través de la tripulación.
- Informa al comandante con datos objetivos. La decisión de desviar el avión es suya, valorando también la seguridad del vuelo.
- Documenta lo que ves y lo que haces, y transfiere al paciente a los servicios de emergencia en tierra.
En España, el Código Penal castiga la omisión del deber de socorro y el Código de Deontología Médica recoge el deber de prestar ayuda de urgencia. Actúa siempre dentro de tu competencia.
Botiquines a bordo (normativa europea)
- Botiquines de primeros auxilios: obligatorios en todos los aviones; su número depende de los asientos de pasajeros (Reglamento (UE) 965/2012, requisito CAT.IDE.A.220).
- Botiquín médico de emergencia (para uso por médicos u otro personal cualificado): obligatorio en aviones de más de 30 asientos cuando algún punto de la ruta está a más de 60 minutos de un aeródromo con asistencia médica (CAT.IDE.A.225).
- Oxígeno de primeros auxilios para pasajeros que lo necesiten tras una descompresión o por motivos médicos.
- El DEA no es obligatorio en la normativa europea, pero muchas aerolíneas lo llevan.
Fallecimiento a bordo
Si un paciente fallece o la reanimación no tiene éxito, se informa al comandante, que decide sobre el desvío. Se mantiene al fallecido en su asiento o en una zona apartada, con el cinturón abrochado, cubierto hasta el cuello y con dignidad, y se registran las horas y las actuaciones. En muchos países la muerte solo se certifica oficialmente en tierra, aunque haya un médico a bordo. Hay que cuidar a los acompañantes y a los pasajeros de alrededor.
Transporte sanitario aéreo (helicóptero y avión)
| Problema | Medida |
|---|
| Expansión de gases | Drenar el neumotórax antes del vuelo; sonda nasogástrica si hay distensión; llenar el manguito del tubo endotraqueal con suero o vigilar su presión |
| Dispositivos con aire | El colchón de vacío y las férulas neumáticas cambian su rigidez con la altitud: revisarlos |
| Sueros | Usar bolsas de presión o bombas: la caída por gravedad no es fiable |
| Ruido y vibración | Alarmas visuales en el monitor, comunicación por intercomunicador, protección auditiva del paciente |
| Temperatura | Riesgo de hipotermia: abrigar y calentar sueros |
| Espacio y acceso | Preparar antes del despegue todo lo que pueda necesitarse: vía aérea, vías venosas, fármacos cargados |
Caso clínico
Vuelo Valencia–Tenerife. A los 90 minutos, la tripulación pide un médico: varón de 62 años, diabético, pálido y sudoroso, con dolor torácico opresivo desde hace 20 minutos. Saturación 91 %, FC 104, TA 100/60.
- ¿Qué haces primero?
- ¿Qué medios pides a la tripulación?
- ¿Qué información das al comandante?
Ver solución
1) Presentarte, valorar con el ABCDE y sospechar un síndrome coronario agudo. 2) Oxígeno (la saturación está por debajo del 94 %), el botiquín médico (ácido acetilsalicílico si no hay contraindicación) y el DEA colocado de forma preventiva; contacto con el servicio médico en tierra. 3) Sospecha de infarto con inestabilidad: recomiendas aterrizar en el aeropuerto adecuado más cercano con hospital con hemodinámica y que espere una unidad de SVA. El comandante decide el desvío.
Puntos clave
- Altitud de cabina hasta 8.000 pies: SpO2 del 90–93 % en sanos y expansión de gases del 30 %.
- Neumotórax no drenado y gas intraocular: contraindican el vuelo.
- A bordo: preséntate, ABCDE, botiquín y DEA, apoyo médico en tierra; el desvío lo decide el comandante.
Referencias: Peterson DC y cols. Outcomes of medical emergencies on commercial airline flights. N Engl J Med 2013;368:2075-83; Reglamento (UE) 965/2012 (operaciones aéreas, EASA). Contenido elaborado por ERA/IRESC tomando como guía temática el módulo de medicina y primeros auxilios del curso de TCP, actualizado a la normativa vigente.
Test de evaluación del módulo 8 (25 preguntas)
Para aprobar el módulo hacen falta 18 aciertos (70 %).
- Paciente confuso y agresivo con aliento a alcohol. Lo primero que debes medir:
- A) La alcoholemia
- B) La temperatura timpánica
- C) La glucemia capilar
- D) La tensión en ambos brazos
Respuesta
C) La glucemia capilar. La hipoglucemia imita la intoxicación etílica.
- Hipoglucemia en paciente consciente que traga bien:
- A) Glucagón IM de entrada
- B) 15–20 g de glucosa oral y volver a medir a los 15 minutos
- C) Insulina rápida
- D) Esperar a que coma
Respuesta
B) 15–20 g de glucosa oral y volver a medir a los 15 minutos. Regla del 15.
- Glucosa IV en el niño hipoglucémico:
- A) Glucosa al 10 %, 2 ml/kg
- B) Glucosa al 50 %, 2 ml/kg por vía periférica
- C) Glucagón IV 5 mg
- D) Suero salino 20 ml/kg
Respuesta
A) Glucosa al 10 %, 2 ml/kg. 0,2 g/kg.
- Hipoglucemia que obliga a trasladar aunque el paciente se recupere:
- A) La de un diabético con insulina que omitió una comida y está acompañado
- B) La que se corrige con zumo
- C) Ninguna
- D) La causada por sulfonilureas (glibenclamida)
Respuesta
D) La causada por sulfonilureas (glibenclamida). Recurre durante horas o días.
- El glucagón es poco eficaz en:
- A) Niños
- B) Diabéticos tipo 1
- C) Alcohólicos y desnutridos
- D) Pacientes jóvenes
Respuesta
C) Alcohólicos y desnutridos. Sin reservas de glucógeno.
- Paciente con dapagliflozina, vómitos, taquipnea y glucemia de 190 mg/dl. Sospecha:
- A) Gastroenteritis sin más
- B) Cetoacidosis euglucémica
- C) Hipoglucemia
- D) Estado hiperosmolar
Respuesta
B) Cetoacidosis euglucémica. Las gliflozinas la favorecen.
- En la hiperglucemia grave, en la fase prehospitalaria:
- A) Fluidos IV, ECG y no administrar insulina
- B) Insulina en bolo
- C) Bicarbonato de rutina
- D) Restringir líquidos
Respuesta
A) Fluidos IV, ECG y no administrar insulina. El potasio es desconocido.
- Definición de sepsis (Sepsis-3):
- A) Fiebre y taquicardia
- B) Infección con leucocitosis
- C) Cualquier infección con hemocultivo positivo
- D) Disfunción orgánica que amenaza la vida por una respuesta desregulada a una infección
Respuesta
D) Disfunción orgánica que amenaza la vida por una respuesta desregulada a una infección. SOFA ≥ 2.
- Componentes de qSOFA:
- A) Fiebre, tos y lactato
- B) FC > 90, leucocitos y temperatura
- C) FR ≥ 22, alteración mental y TAS ≤ 100
- D) SpO2, glucemia y diuresis
Respuesta
C) FR ≥ 22, alteración mental y TAS ≤ 100. No sirve como cribado único.
- Vasopresor de elección en el shock séptico:
- A) Dopamina
- B) Noradrenalina
- C) Dobutamina
- D) Fenilefrina
Respuesta
B) Noradrenalina. La SEMICYUC desaconseja la dopamina.
- Objetivo inicial de tensión en el shock séptico:
- A) PAM ≥ 65 mmHg
- B) TAS ≥ 140
- C) PAM ≥ 100
- D) TAS ≤ 80
Respuesta
A) PAM ≥ 65 mmHg. Con vasopresor si hace falta.
- Según la SEMICYUC, en la reanimación del paciente séptico no se deben usar:
- A) Cristaloides balanceados
- B) Suero salino
- C) Noradrenalina
- D) Coloides sintéticos (hidroxietilalmidones)
Respuesta
D) Coloides sintéticos (hidroxietilalmidones). Aumentan el daño renal.
- Dosis de adrenalina IM en la anafilaxia del adulto:
- A) 1 mg IV en bolo
- B) 0,05 mg SC en el brazo
- C) 0,5 mg de 1 mg/ml en el muslo
- D) 5 mg IM
Respuesta
C) 0,5 mg de 1 mg/ml en el muslo. Repetir cada 5 minutos.
- Para diagnosticar anafilaxia:
- A) Siempre hay urticaria
- B) No siempre hay afectación de la piel
- C) Hace falta hipotensión
- D) Hace falta triptasa
Respuesta
B) No siempre hay afectación de la piel. Hasta un 10–20 % sin síntomas cutáneos.
- Anafilaxia en paciente con betabloqueantes que no responde a la adrenalina:
- A) Glucagón IV
- B) Más antihistamínico
- C) Corticoide oral
- D) Atropina en altas dosis
Respuesta
A) Glucagón IV. 1–2 mg IV.
- Paciente con anafilaxia e hipotensión. Postura:
- A) De pie para valorar
- B) Sentado en una silla
- C) Prono
- D) Tumbado con las piernas elevadas, sin incorporarlo bruscamente
Respuesta
D) Tumbado con las piernas elevadas, sin incorporarlo bruscamente. Riesgo de ventrículo vacío.
- Miosis puntiforme, bradipnea y coma:
- A) Anticolinérgico
- B) Simpaticomimético
- C) Toxíndrome opioide
- D) Serotoninérgico
Respuesta
C) Toxíndrome opioide. Naloxona titulada.
- Midriasis, piel seca y roja, retención urinaria y delirio:
- A) Colinérgico
- B) Toxíndrome anticolinérgico
- C) Opioide
- D) Sedante
Respuesta
B) Toxíndrome anticolinérgico. Seco, rojo, ciego y loco.
- Organofosforados con broncorrea y bradicardia. Atropina:
- A) 1–2 mg IV, doblando la dosis cada 5 minutos hasta secar secreciones
- B) 0,5 mg una sola vez
- C) Solo si hay taquicardia
- D) No está indicada
Respuesta
A) 1–2 mg IV, doblando la dosis cada 5 minutos hasta secar secreciones. Pueden necesitarse dosis altas.
- Intoxicación por tricíclicos con QRS de 130 ms:
- A) Flumazenilo
- B) Carbón a las 6 horas
- C) Amiodarona de primera elección
- D) Bicarbonato sódico 1–2 mEq/kg IV
Respuesta
D) Bicarbonato sódico 1–2 mEq/kg IV. Corrige el bloqueo de canales de sodio.
- El carbón activado está contraindicado en:
- A) Ingesta reciente de paracetamol
- B) Ingesta de benzodiacepinas en la primera hora
- C) Ingesta de cáusticos
- D) Ingesta de antidepresivos
Respuesta
C) Ingesta de cáusticos. Tampoco en alcoholes, litio o hierro.
- Golpe de calor por esfuerzo. Actuación prioritaria:
- A) Paracetamol IV y traslado
- B) Enfriar primero (inmersión en agua fría) y trasladar después
- C) Traslado inmediato sin enfriar
- D) Abrigar al paciente
Respuesta
B) Enfriar primero (inmersión en agua fría) y trasladar después. Detener el enfriamiento hacia 38,5–39 °C.
- Parada cardiaca en hipotermia de 27 °C, en FV tras 3 descargas:
- A) No más descargas ni adrenalina hasta superar 30 °C y trasladar a un centro con ECMO
- B) Seguir con descargas cada 2 minutos y adrenalina
- C) Suspender la RCP
- D) Dar adrenalina cada 3 minutos
Respuesta
A) No más descargas ni adrenalina hasta superar 30 °C y trasladar a un centro con ECMO. El frío protege el cerebro.
- Ahogado en parada. Inicio de la reanimación:
- A) Compresiones abdominales para sacar el agua
- B) Solo compresiones
- C) Colocarle boca abajo
- D) 5 ventilaciones de rescate antes de las compresiones
Respuesta
D) 5 ventilaciones de rescate antes de las compresiones. La causa es la hipoxia.
- A 8.000 pies de altitud de cabina, un neumotórax no drenado:
- A) No tiene importancia
- B) Mejora con la altitud
- C) Contraindica el vuelo, porque el gas atrapado se expande
- D) Solo contraindica en helicóptero
Respuesta
C) Contraindica el vuelo, porque el gas atrapado se expande. Ley de Boyle.
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