Impresión general y valoración primaria ABCDE
Detectar y corregir lo que amenaza la vida en orden.
Contenido
La valoración primaria sigue un orden fijo: A (vía aérea), B (respiración), C (circulación), D (neurológico) y E (exposición). Se corrige cada problema en el momento en que se encuentra, antes de pasar a la letra siguiente, porque ese es el orden en el que matan. Sirve para cualquier paciente crítico, médico o traumático, adulto o niño, y para cualquier nivel profesional.
La impresión general: los primeros 10 segundos
Antes de tocar al paciente, mientras te acercas, fíjate en tres cosas: su aspecto (consciente o no, coloración, postura), su respiración (trabajo respiratorio, ruidos) y su circulación (palidez, sudoración, sangrado visible). Preséntate y pregúntale cómo se encuentra: si responde con frases completas, en ese momento tiene la vía aérea permeable, respira y su cerebro está perfundido.
A · Vía aérea
| Valora | Signos de alarma | Actuación |
|---|---|---|
| Habla, ruidos respiratorios, cuerpos extraños, sangre o vómito en la boca | Ronquido, gorgoteo, estridor, silencio con esfuerzo respiratorio, movimiento paradójico tórax-abdomen | Maniobra frente-mentón (o tracción mandibular si hay sospecha de lesión cervical), aspiración, cánula orofaríngea o nasofaríngea, oxígeno a alto flujo; avisar para vía aérea avanzada si no se mantiene |
La obstrucción completa de la vía aérea mata en minutos. Una cánula orofaríngea solo se tolera si el paciente está profundamente inconsciente; si provoca náuseas, retírala y usa una nasofaríngea, salvo sospecha de fractura de base de cráneo.
B · Respiración
| Valora | Valores de referencia en el adulto |
|---|---|
| Frecuencia respiratoria | 12–20 por minuto. Más de 25 o menos de 8 es un signo de gravedad. |
| Saturación de oxígeno (SpO2) | Objetivo 94–98 %. En pacientes con riesgo de hipercapnia (EPOC), 88–92 %. |
| Trabajo respiratorio | Uso de musculatura accesoria, tiraje, aleteo nasal, incapacidad para hablar frases completas |
| Simetría y auscultación | Expansión de ambos hemitórax, ruidos respiratorios, sibilancias, crepitantes, silencio |
| Tráquea y percusión | Desviación traqueal, timpanismo o matidez (neumotórax o hemotórax) |
Actuación: oxígeno a alto flujo (mascarilla con reservorio a 15 l/min) en el paciente crítico y ajuste después a la saturación objetivo; ventilación con bolsa-mascarilla si la respiración es insuficiente; descompresión urgente si hay neumotórax a tensión; broncodilatadores si hay broncoespasmo.
C · Circulación
| Valora | Qué buscas |
|---|---|
| Color y temperatura de la piel | Palidez, frialdad, sudoración, cianosis, piel moteada |
| Relleno capilar | Normal: 2 segundos o menos, presionando 5 segundos en el esternón o el pulpejo del dedo |
| Pulso | Frecuencia (normal 60–100), ritmo, amplitud; pulso central y periférico |
| Tensión arterial | Hipotensión: sistólica menor de 90 mmHg o caída significativa respecto a su tensión habitual |
| Sangrado | Externo visible e interno sospechado (tórax, abdomen, pelvis, fémures) |
| Monitorización | ECG continuo y ECG de 12 derivaciones si hay dolor torácico o arritmia |
Actuación: controlar el sangrado, canalizar dos vías venosas de buen calibre (o intraósea si no es posible), extraer analítica y administrar fluidos según la causa. En el adulto sin insuficiencia cardiaca, un bolo de 500 ml de cristaloide templado en menos de 15 minutos, reevaluando tras cada bolo; en insuficiencia cardiaca, bolos de 250 ml y vigilancia de crepitantes.
D · Neurológico (disability)
- Nivel de conciencia: escala AVPU (Alerta, responde a la Voz, al Dolor, No responde) en la primera valoración; Glasgow en cuanto se pueda (lección 2.3).
- Pupilas: tamaño, simetría y reactividad. Una anisocoria nueva en un paciente con bajo nivel de conciencia es una emergencia neurológica.
- Glucemia capilar en todo paciente con alteración de la conciencia. Una hipoglucemia (menos de 70 mg/dl) puede imitar un ictus, una crisis o una intoxicación, y se corrige en minutos.
- Focalidad neurológica, rigidez de nuca y movilidad de las cuatro extremidades.
E · Exposición
Desviste lo necesario para buscar lesiones, erupciones, sangrado, signos de inyección o dispositivos médicos, respetando la intimidad. Mide la temperatura y evita la hipotermia: cubre al paciente en cuanto termines, calienta el habitáculo y los sueros.
Reevaluar siempre
La valoración primaria no termina nunca: se repite después de cada intervención, ante cualquier cambio y de forma sistemática durante el traslado. Si el paciente empeora, vuelve a la A.
- Impresión general en 10 segundos; si no responde y no respira con normalidad, RCP.
- ABCDE en orden: se trata cada problema antes de pasar a la letra siguiente.
- Glucemia en toda alteración de la conciencia; evitar la hipotermia en todo paciente crítico.
Referencias: Resuscitation Council UK, enfoque ABCDE; Guías ERC 2025.
Imágenes
Stefan Bellini · CC0

Catrin Hird · Dominio público
Vídeo
ABCDE: valoración inicial o primaria · YouTube
Evaluación del paciente crítico: paso E (exposición) · YouTube

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