Objetivo del módulo: reconocer precozmente un golpe de calor o una hipotermia, iniciar medidas de soporte seguras y saber cuándo existe una emergencia veterinaria.
10.1 Golpe de calor: una emergencia real
El golpe de calor se produce cuando el organismo acumula más calor del que puede disipar. Los perros son especialmente sensibles porque eliminan gran parte del exceso de calor mediante el jadeo. Los gatos también pueden sufrir hipertermia grave.
39,4 °C+HipertermiaVCA considera anormal una temperatura corporal superior a 39,4 °C.
41 °C+Golpe de calor graveTemperaturas por encima de 41 °C pueden asociarse con exposición ambiental severa y daño orgánico.
41,2–42,7 °CRiesgo críticoVCA sitúa en este intervalo un riesgo importante de fallo multiorgánico y muerte.
Signos de alarma
- Jadeo muy intenso o respiración acelerada.
- Salivación abundante o saliva espesa.
- Encías muy rojas, oscuras o de color anormal.
- Debilidad, desorientación o tambaleo.
- Vómitos o diarrea.
- Colapso, convulsiones o pérdida de conciencia.
Urgencia veterinaria: un golpe de calor puede causar lesión renal, neurológica, gastrointestinal y trastornos de coagulación incluso aunque el animal parezca mejorar tras el enfriamiento.
10.2 Enfriamiento correcto
Las primeras medidas deben comenzar antes del traslado cuando puedan realizarse con seguridad. La finalidad es reducir la temperatura de manera progresiva sin provocar vasoconstricción periférica ni retrasar la llegada al veterinario.
- Saca al animal del ambiente caliente. Llévalo a sombra, interior climatizado o una zona con corriente de aire.
- Detén toda actividad física. No lo obligues a caminar.
- Aplica agua fresca, no helada. Moja abdomen, ingles, axilas y otras zonas con poco pelo.
- Favorece la evaporación. Utiliza ventilador o aire acondicionado si está disponible.
- Controla la temperatura si puedes hacerlo con seguridad. Evita seguir enfriando una vez se aproxima a valores cercanos a la normalidad.
- Traslada al veterinario. Mantén el vehículo fresco durante el transporte.
No sumerjas al animal en agua helada. Merck desaconseja la inmersión en agua muy fría porque puede provocar vasoconstricción y dificultar la pérdida de calor.
Vídeo real integrado · Primeros auxilios ante golpe de calor
Vídeo veterinario real de PDSA integrado directamente en la lección.
10.3 Factores de riesgo y prevención
Mayor riesgoPerros braquicéfalos, animales obesos, ancianos, cachorros, animales con enfermedad respiratoria o cardiaca y los que realizan ejercicio intenso en ambientes cálidos.
Situaciones peligrosasVehículos cerrados, terrazas sin sombra, transportines poco ventilados, ejercicio al sol, alta humedad y bozales que dificulten el jadeo.
Prevención práctica
- Agua fresca y sombra disponibles.
- Paseos en las horas menos calurosas.
- Evitar ejercicio intenso con calor y humedad.
- No dejar nunca al animal dentro de un coche cerrado.
- Comprobar la temperatura del suelo antes de caminar sobre asfalto.
10.4 Hipotermia
La hipotermia puede aparecer por exposición prolongada al frío, humedad, shock o enfermedad grave. Merck considera especialmente vulnerables a animales pequeños, jóvenes y ancianos.
38,6–38,9 °CReferencia MerckMerck sitúa alrededor de este intervalo la temperatura rectal habitual de perros y gatos en su guía de emergencias para propietarios.
<37 °CPreocupanteUna temperatura claramente inferior a la normal, especialmente acompañada de debilidad o alteración mental, requiere valoración veterinaria.
36,5 °CPaciente críticoMerck describe calentamiento progresivo en pacientes hipotérmicos de urgencias hasta superar aproximadamente 36,5 °C.
Signos compatibles
- Debilidad o desorientación.
- Respiración superficial.
- Pulso lento.
- Colapso.
- Pérdida de conciencia en casos graves.
El temblor no es imprescindible. Merck indica que no debe utilizarse como único criterio para descartar hipotermia.
10.5 Recalentamiento seguro
El recalentamiento debe ser gradual. Para un primer interviniente, el objetivo principal es detener la pérdida de calor, secar al animal si está mojado, aislarlo y trasladarlo.
- Retíralo del frío, viento o humedad.
- Sécalo con cuidado si está mojado.
- Envuelve con mantas secas y templadas.
- Calienta de manera progresiva. Nada de calor intenso directamente sobre la piel.
- Vigila respiración y nivel de conciencia.
- Traslado veterinario. Especialmente si existe debilidad marcada, colapso o temperatura claramente baja.
No uses bolsas de agua excesivamente caliente, mantas eléctricas sin control o sacos de arroz muy calientes. Merck advierte del riesgo de quemaduras en pacientes hipotérmicos.
10.6 Qué NO hacer
Golpe de calor
- No uses hielo directamente.
- No sumerjas al animal en agua helada.
- No lo envuelvas completamente con toallas mojadas durante el traslado.
- No obligues a beber a un animal inconsciente o muy alterado.
- No retrases la consulta veterinaria porque “ya parece mejor”.
Hipotermia
- No apliques calor extremo directamente sobre la piel.
- No frotes agresivamente tejidos sospechosos de congelación.
- No uses agua muy caliente para recalentar de golpe.
- No descartes hipotermia solo porque no tiembla.
Regla práctica: calor excesivo → enfriar progresivamente y trasladar. Frío excesivo → secar, aislar, recalentar lentamente y trasladar.
Resumen operativo
Golpe de calor
1. Retirar del calor.
2. Mojar con agua fresca.
3. Favorecer ventilación.
4. Vigilar temperatura y estado general.
5. Traslado veterinario.
Hipotermia
1. Retirar del frío y secar.
2. Aislar con mantas.
3. Recalentar gradualmente.
4. Vigilar respiración y conciencia.
5. Traslado veterinario si hay signos importantes.
Base técnica: RECOVER First Aid Guidelines 2026, Manual Veterinario Merck y VCA Animal Hospitals. Fotografías reales: Pexels (Bethany Ferr y Gustavo Fring). Vídeo real: PDSA, integrado desde YouTube.